El Ministerio de Ambiente confirmó que Colombia comenzará a aplicar la eutanasia como medida de control poblacional para los hipopótamos del Magdalena Medio, una especie invasora que hoy suma cerca de 200 ejemplares y que amenaza ecosistemas y comunidades.
1. ¿Qué anunció el Ministerio?
La ministra de Ambiente, Irene Vélez, indicó que en el segundo semestre de 2026 iniciará la ejecución de un protocolo para practicar la eutanasia ética a aproximadamente 80 hipopótamos. La decisión se toma luego de que ningún país concretara la recepción de los animales pese a años de gestiones diplomáticas. fc0fc1dc
“El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos”, afirmó Vélez. Sin intervención, las proyecciones oficiales señalan que la población llegaría a 500 individuos en 2030 y a 1.000 en 2035. c1dcfc0f
2. ¿Por qué son un problema?
Los hipopótamos descienden de cuatro ejemplares —tres hembras y un macho— que el narcotraficante Pablo Escobar ingresó ilegalmente desde África en 1981 para su zoológico privado en la Hacienda Nápoles. Sin depredadores naturales y con clima favorable, colonizaron el río Magdalena y se expandieron por Antioquia, Santander y Bolívar. c1dc
El Ministerio advierte tres impactos principales:
– Ambiental: Contaminan cuerpos de agua con sus heces, transforman el paisaje y desplazan especies nativas como el manatí y la tortuga de río.
– Económico: Pérdida de peces y afectación a la pesca artesanal.
– Seguridad humana: Ataques a embarcaciones y encuentros en vías rurales. fc0f06b0c1dc
3. ¿Cómo se ejecutará el plan?
El programa cuenta con 7.200 millones de pesos del Fondo Vida y Biodiversidad y contempla cuatro líneas de acción: fc0f610a3900
*Medida* *Detalle* *Estado*
*Eutanasia ética* Intervención a 80 individuos con protocolo técnico, comité de bioética y personal internacional Inicia segundo semestre 2026
*Esterilización* Meta: 40 cirugías al año, costo de 40 millones por animal En curso con Cornare
*Translocación* Envío de 60 hipopótamos a India, 15 a Filipinas y 10 a México Sin permisos CITES concretados
*Confinamiento* Mantener ejemplares en cautiverio Alto costo y complejidad logística
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Las primeras intervenciones se harán en dos zonas de alta densidad: Isla del Silencio, entre Antioquia y Boyacá, y Hacienda Nápoles. Cornare, autoridad ambiental con el 70% de los hipopótamos en su jurisdicción, liderará parte del operativo. 06b0610a
4. ¿Por qué eutanasia y no otras opciones?
El Ministerio sostiene que “sin esa acción es imposible controlar la población”. La esterilización y el confinamiento “no resuelven el impacto ambiental ecosistémico” y solo frenan el crecimiento, no lo reducen. c1dc7aeb06b0
La translocación lleva 7 años en trámite pero se frenó por falta de respuesta oficial del Gobierno a santuarios interesados. “Lo que no hubo fue voluntad política y ahora los quieren matar”, señaló Jorge González, impulsor de un proyecto de traslado a India que fue cancelado. e136
5. Los retos legales y éticos
Una sentencia del Tribunal Administrativo de Antioquia de 2012 prohíbe la caza controlada de hipopótamos, por lo que el protocolo debe cumplir estándares de “eutanasia ética” y no de caza. Además, el Ministerio instaló una mesa de expertos con biólogos, veterinarios y académicos para revisar criterios científicos y éticos. 610a47ff
Organizaciones animalistas insisten en agotar alternativas no letales y reactivar la cooperación internacional. e136
6. El origen del problema
Los cuatro hipopótamos originales llegaron a Colombia en la década de 1980. La hembra fue comprada en un zoológico de Texas, no en África. Tras la muerte de Escobar en 1993, los animales quedaron sin manejo y se reprodujeron libremente. En 2009 se autorizó la primera “caza de control” de un ejemplar llamado “Pepe”, lo que generó un fuerte debate nacional. 5d43
Dato clave: De no actuar, el Instituto Humboldt calcula 1.000 hipopótamos en 2035. 3900.
